今上合眸，两人再拜，俯首不起。片晌蔡赏说：“曹氏力薄，且她存于世，纾臻必受海氏与太后掣肘。官家再想庇护纾臻，也难下一道旨意，让赵学士善待侍妾曹氏。与其忍辱偷生，不如为女筹划，曹氏已死，官家不得不为纾臻计。”今上拄案，“是我的错。我本不应妄增是非，让纾臻来见曹夫人。”适有蔡赏继语，“曹夫人本性怯懦，习惯顺服，以死相胁，只在早晚。官家切勿关心则乱，当下应治罪海氏，驱逐绮臻，才不辜负曹夫人勇行。”
今上几要诏惩，却见休值的窦冲前来，向他揖禀道：“纾娘子醒了。内人劝娘子用药，娘子决计不肯，只问官家在何处。”果然蔡赏未等到今上答复，已见他足下生风地踏了出去。于是侧首问道：“都知这两日本应歇息。”窦冲微微摇头，“食君之禄，忠君之事。听闻纾娘子家中惊变，母亲遇害，我岂能不返。”从惠已听出他称谓的变化，前番御册的夫人名号他只字不提，却用娘子敬称。经此一痛，纾臻果然会弃内夫人职品、成今上房院吗？
纾臻不剩多少气力，待内人迎请今上入殿，她直直盯住他，今上屏退宫人，扶她靠在引枕上，“眼下养好身体要紧。你还要为曹娘子治丧。”她慢慢抓住他的小臂，眼睑尽红，其恨其怒如烈焰，足将海翌吞噬，“官家打算如何处置海氏？她杀害了我的母亲。”今上深明她所指，刻下却将那碗尚温的药放到她掌心。纾臻一饮而尽后，今上执绢替她擦拭唇边，“杀人偿命，道理如是。但纾臻，你不要急。她是太后的胞妹、又是官眷，假以杀人罪名发落，你兄弟科考、姊妹前程，俱会受阻。”
纾臻凝他半晌，未听半字劝言，欲开口质疑时，却觉察已然逾越太多。她一内省文书夫人，停歇皇帝寝院、让他搁置一切政务料理赵家事、如今还要恳求他诛杀他的姨母，内廷非议不虚，她确然是恃宠而骄，而至现下，即使多番业已破除大防，她尚用赏识提拔来欺瞒自家。今上见她低眸不语，想拥怀抚慰，也未敢动作。踌躇之际，纾臻却依偎过来，轻环他的腰身，“官家等我回来。”他讶停几瞬，才抚她背，“纾臻，在外一切珍重。”
当日晚，纾臻返家，亲为母亲治丧。府中老仆迟迟不见海翌，稍有向纾臻询问者，也只得其冷眼。曹瑗非府中主母，前来吊唁者寥寥，偶有一二往日不熟络、却刻意前来致丧仪的，亦是想一睹纾臻容色。是夜赵原睦在敬上三炷香后，已欲离开，然被纾臻叫住，“爹爹这么急走？”他一身灰旧常袍，神色如常地答道：“我明日还要上朝。”纾臻扶着香案，勉难从蒲团上起来，“若我没有记错，母亲是海氏的陪嫁侍女，海氏入门久无儿息，便将母亲指作通房，让她侍奉在你身畔，已有十八个春秋。”
他未听尽，已指责道：“海翌才是你的母亲。你怎可不用敬称、满口不尊？”纾臻直视其目，“父亲，都说日久生情，你仁慈对待旧仆，乐善好施，会给乞儿一碗餐食。母亲伴你十八载，为你传宗接代、殷勤恭敬，换回了什么？你的冷漠、悭吝……”赵原睦本对纾臻有厌，闻此更生忿然，快步走到纾臻面前，因身量偏高，而有一种居高俯下的势头，“你不仅不敬尊长，还不孝父母，你这等人也配侍官家笔墨、作文书官史？”
